區塊鏈是Web 3.0的基礎技術，也是驅動元宇宙的基礎建設技術，我們來看看沃爾瑪透過區塊鏈改善供應鏈效益成效顯著的過程。

長期以來，廠商與物流公司間的對帳與付款流程，都是令人頭痛又耗資不菲的問題。沃爾瑪的加拿大分公司，利用區塊鏈技術解決了這個棘手的供應鏈問題，他們有哪些成功經驗？

本文作者之一的貝利斯與他在加拿大沃爾瑪的團隊，開始思考解決問題的一些新方法時，啟動了上述那個行動方案。涉及的數據量極為龐大。加拿大沃爾瑪使用自己的運貨車隊和協力的多家貨運公司，每年要向加拿大各地的配送中心與分店，運交超過50萬筆貨物。

長期以來，沃爾瑪（Walmart）一直以頂尖的供應鏈管理而聞名。然而，高超的管理技能，也無法讓該公司避免一個困擾運輸業數十年的問題：在開發票和付款給貨運公司的流程中，存在大量的數據差異，這需要進行昂貴的對帳工作，導致長期延遲付款。

於是，沃爾瑪加拿大分公司率先推出一個解決方案：採用區塊鏈這種分散式分類帳技術（distributed-ledger technology，DLT），來建立一個自動化系統，以管理70家協力的貨運公司所開立的發票，以及付款給那些貨運公司的流程。

有一項分析確定了這個問題的根本原因：加拿大沃爾瑪及其協力的貨運公司，使用好幾個無法相互溝通的資訊系統。如此就必須進行人工對帳，這是費力且耗時的過程，其中充斥著許多數據不相符之處。

跨越邊界、時區和不同的氣候來運輸大量貨物（其中有許多是容易腐爛的商品），這種基本服務是一項艱巨的營運挑戰。比方說，每個裝運的貨物都需要追蹤數據點，例如停靠地點、燃油加侖數，以及溫度更新資料，這些數據點需要獨立計算，並計入每張發票。需要計入發票的數據點超過兩百個，因此很容易看出發票和付款流程裡充滿了數據差異。有70％的發票需要對帳，因此交易成本增加，而苦等運費付款的貨運公司很不滿意。

沃爾瑪加拿大的一位技術領導人建議，建立一個區塊鏈網路，把整個流程自動化，如此就能克服企業系統不相容的問題，並為各方建立一個共享的單一事實來源。但也有人持懷疑態度，因為當時的區塊鏈技術，尚未被用於實質性、攸關業務成敗的職能。此外，區塊鏈有許多種類。採用像加密貨幣使用的那種公共區塊鏈網路比較好，還是自己私有的區塊鏈網路比較好？

加拿大沃爾瑪為了解決這個問題，向DLT實驗室（DLT Labs）求助，這家公司使用分散式分類帳技術，開發並部署創新的企業解決方案，並在這方面的表現領先業界。

從各方面來看，這套系統都大獲成功。在運用DL Freight之前，有超過70％的發票有爭議。如今，只有不到1％的發票還存在差異，而且這些爭議很容易被標記出來，並快速獲得解決。貨運公司再也不需要等上數週或數月的時間，才能收到運費，現在都可以準時獲得報酬。

加拿大沃爾瑪運送貨物的其中一家公司Bison Transport，加入那個負責開發網路的團隊。一個試用版本在經過詳盡測試之後，於2019年1月上線，最初僅有加拿大沃爾瑪和Bison Transport參與。這個名為「DL Freight」的網路取得成功，並於2021年3月推廣到其他的69家貨運公司。新系統每一步都在持續收集資訊，包含從貨運公司的投標報價，到貨物交付證明和運費的支付批准等。這些資訊是自動採集並即時同步，而且只有參與交易的各方能夠看見。

以下是沃爾瑪加拿大公司施行這項解決方案的心得，可供其他有興趣建立區塊鏈網路的公司參考：

1. 讓關鍵的利害關係人參與

Bison Transport擁有的卡車車隊，是北美洲規模最大的其中之一。有了該公司的參與，設計團隊便能夠了解，貨運公司認為需要解決哪些問題，並確保解決方案不僅適用於沃爾瑪，也適用於它的物流合作伙伴。

2. 同意業務規則與計算值

任何複雜的業務，都有固定的與變動的兩種流程和成本，而對於任何兩家公司來說，這些流程和成本很少是相同的，甚至根本不同。若要建立區塊鏈運作的系統，基本前提是讓各方對該網路將採用的所有計算值和業務規則，都一致同意。

對於沃爾瑪及合作的貨運公司來說，這意味著使用每家貨運公司的獨特數據（供應商名稱、付款條件、合約期限和一般條款與條件），那些數據是和資訊的管理主表（如燃油耗用率和稅率）結合在一起的。然後，各方應共同商定一些公式，而區塊鏈將用這些公式來計算每張發票。

DL Freight的區塊鏈，在每一次交貨過程中，即時綜合所有數據點，同時考慮燃油成本、交貨途中的額外里程，和延誤交貨等資訊。系統開立一張會持續更新的發票，發票內容會在整個過程中，隨著成本增加而即時變更。

3. 權衡使用私有區塊鏈與公共區塊鏈的利弊

任何人都不必請求許可就能加入的公共區塊鏈網絡，容許無限制察看儲存在其中的資訊，沒有中介方，而且獨立運作，不受任何治理機構的管理。這非常適合數位消費產品〔例如非同質化代幣（NFT）〕、加密貨幣，以及個人學位或證書等認證資訊。

但是，需要獲得許可才能加入的私有網路，通常遠比公共網路更適合企業，因為訪問權僅限於經過驗證的成員，而且只有直接合作的各方，才能看到彼此交換的具體資訊。這更能滿足工業級的安全要求。由於這些原因，沃爾瑪決定採用以開放原始碼平台Hyperledger Fabric為基礎的私有網路。

4. 建立查核差異的機制

在區塊鏈系統中，可以、也應該建立自動化的查核差異機制，以預防錯誤，也能找出提高績效的機會。例如，貨運公司的行駛里程和燃油消耗資訊，會自動和卡車上的獨立裝置所提報的物聯網（IoT）數據進行比較，兩者的任何差異都會立即突顯出來。

這些查核差異的措施形成了一個自學系統。經過一段時日後，由於多家貨運公司各自在相同的起點和終點之間運送貨物，這些公司的績效歷史被匯總，並自動和日後的每次運貨行程進行比較，以協助沃爾瑪和那些貨運公司，優化本身的營運。

自動化查核差異的財務價值，不僅在於運費支付的方面。例如，系統自動執行所有的財務計算，並在整個過程中不斷更新，因此任何財務服務（例如付款給發票到期的貨運公司）都可以自動化執行，因為區塊鏈系統不必去確定發票是否正確、有效。如此就能夠以高效率的方式管理營運資金，並為那些能在供應鏈的任何階段提供融資的金融機構，創造一個市場。

5. 不要試圖更換原有的資訊科技系統

原有的系統雖然可能較老舊且僵化，但基本上仍會具有一些獨特的優點，並擁有很有價值的數據。因此，不要堅持更換原有的系統，任何區塊鏈系統都應該建立在各方原有的系統之上。不必更換企業原有的系統，是區塊鏈系統的一大好處。

舉例來說，如今可以確定哪些特定路線最安全，或是最節省時間與燃油的消耗，而且在車輛、路線、負載重量、甚至最佳運送時間（白天或晚上）方面，都能夠優化效率。區塊鏈系統還有助於因應這個巨大挑戰：會同時有許多貨物送達。透過不斷更新卡車的預計到達時間，並自動和配送中心或分店共享這些資訊，就能更妥善協調送貨作業。

不必更換原有的系統，是區塊鏈系統的一大好處，任何區塊鏈系統都應該建立在各方原有的系統之上。

區塊鏈平台的最大好處之一，是加拿大沃爾瑪及其協力的貨運公司之間，對於端到端供應鏈的透明度，達到前所未有的高信任度。這個建立區塊鏈平台的行動方案，最初的目標是消除爭議和資源的浪費。但是，這個區塊鏈解決方案也為沃爾瑪及其供應鏈合作伙伴提供一些見解，因而帶來重大的營運改善。

加拿大沃爾瑪這套系統的成功，證明了區塊鏈的潛力。這個系統顯示，區塊鏈技術能產生可觀的營運和財務效益，並改善企業與供應商的關係。

文章來源：哈佛商業評論4月號