区块链是Web 3.0的基础技术，也是驱动元宇宙的基础建设技术，我们来看看沃尔玛透过区块链改善供应链效益成效显著的过程。

长期以来，厂商与物流公司间的对帐与付款流程，都是令人头痛又耗资不菲的问题。沃尔玛的加拿大分公司，利用区块链技术解决了这个棘手的供应链问题，他们有哪些成功经验？

本文作者之一的贝利斯与他在加拿大沃尔玛的团队，开始思考解决问题的一些新方法时，启动了上述那个行动方案。涉及的数据量极为庞大。加拿大沃尔玛使用自己的运货车队和协力的多家货运公司，每年要向加拿大各地的配送中心与分店，运交超过50万笔货物。

长期以来，沃尔玛（Walmart）一直以顶尖的供应链管理而闻名。然而，高超的管理技能，也无法让该公司避免一个困扰运输业数十年的问题：在开发票和付款给货运公司的流程中，存在大量的数据差异，这需要进行昂贵的对帐工作，导致长期延迟付款。

于是，沃尔玛加拿大分公司率先推出一个解决方案：采用区块链这种分散式分类帐技术（distributed-ledger technology，DLT），来建立一个自动化系统，以管理70家协力的货运公司所开立的发票，以及付款给那些货运公司的流程。

有一项分析确定了这个问题的根本原因：加拿大沃尔玛及其协力的货运公司，使用好几个无法相互沟通的资讯系统。如此就必须进行人工对帐，这是费力且耗时的过程，其中充斥着许多数据不相符之处。

跨越边界、时区和不同的气候来运输大量货物（其中有许多是容易腐烂的商品），这种基本服务是一项艰巨的营运挑战。比方说，每个装运的货物都需要追踪数据点，例如停靠地点、燃油加仑数，以及温度更新资料，这些数据点需要独立计算，并计入每张发票。需要计入发票的数据点超过两百个，因此很容易看出发票和付款流程里充满了数据差异。有70％的发票需要对帐，因此交易成本增加，而苦等运费付款的货运公司很不满意。

沃尔玛加拿大的一位技术领导人建议，建立一个区块链网路，把整个流程自动化，如此就能克服企业系统不相容的问题，并为各方建立一个共享的单一事实来源。但也有人持怀疑态度，因为当时的区块链技术，尚未被用于实质性、攸关业务成败的职能。此外，区块链有许多种类。采用像加密货币使用的那种公共区块链网路比较好，还是自己私有的区块链网路比较好？

加拿大沃尔玛为了解决这个问题，向DLT实验室（DLT Labs）求助，这家公司使用分散式分类帐技术，开发并部署创新的企业解决方案，并在这方面的表现领先业界。

从各方面来看，这套系统都大获成功。在运用DL Freight之前，有超过70％的发票有争议。如今，只有不到1％的发票还存在差异，而且这些争议很容易被标记出来，并快速获得解决。货运公司再也不需要等上数周或数月的时间，才能收到运费，现在都可以准时获得报酬。

加拿大沃尔玛运送货物的其中一家公司Bison Transport，加入那个负责开发网路的团队。一个试用版本在经过详尽测试之后，于2019年1月上线，最初仅有加拿大沃尔玛和Bison Transport参与。这个名为「DL Freight」的网路取得成功，并于2021年3月推广到其他的69家货运公司。新系统每一步都在持续收集资讯，包含从货运公司的投标报价，到货物交付证明和运费的支付批准等。这些资讯是自动采集并即时同步，而且只有参与交易的各方能够看见。

以下是沃尔玛加拿大公司施行这项解决方案的心得，可供其他有兴趣建立区块链网路的公司参考：

1. 让关键的利害关系人参与

Bison Transport拥有的卡车车队，是北美洲规模最大的其中之一。有了该公司的参与，设计团队便能够了解，货运公司认为需要解决哪些问题，并确保解决方案不仅适用于沃尔玛，也适用于它的物流合作伙伴。

2. 同意业务规则与计算值

任何复杂的业务，都有固定的与变动的两种流程和成本，而对于任何两家公司来说，这些流程和成本很少是相同的，甚至根本不同。若要建立区块链运作的系统，基本前提是让各方对该网路将采用的所有计算值和业务规则，都一致同意。

对于沃尔玛及合作的货运公司来说，这意味着使用每家货运公司的独特数据（供应商名称、付款条件、合约期限和一般条款与条件），那些数据是和资讯的管理主表（如燃油耗用率和税率）结合在一起的。然后，各方应共同商定一些公式，而区块链将用这些公式来计算每张发票。

DL Freight的区块链，在每一次交货过程中，即时综合所有数据点，同时考虑燃油成本、交货途中的额外里程，和延误交货等资讯。系统开立一张会持续更新的发票，发票内容会在整个过程中，随着成本增加而即时变更。

3. 权衡使用私有区块链与公共区块链的利弊

任何人都不必请求许可就能加入的公共区块链网络，容许无限制察看储存在其中的资讯，没有中介方，而且独立运作，不受任何治理机构的管理。这非常适合数位消费产品〔例如非同质化代币（NFT）〕、加密货币，以及个人学位或证书等认证资讯。

但是，需要获得许可才能加入的私有网路，通常远比公共网路更适合企业，因为访问权仅限于经过验证的成员，而且只有直接合作的各方，才能看到彼此交换的具体资讯。这更能满足工业级的安全要求。由于这些原因，沃尔玛决定采用以开放原始码平台Hyperledger Fabric为基础的私有网路。

4. 建立查核差异的机制

在区块链系统中，可以、也应该建立自动化的查核差异机制，以预防错误，也能找出提高绩效的机会。例如，货运公司的行驶里程和燃油消耗资讯，会自动和卡车上的独立装置所提报的物联网（IoT）数据进行比较，两者的任何差异都会立即突显出来。

这些查核差异的措施形成了一个自学系统。经过一段时日后，由于多家货运公司各自在相同的起点和终点之间运送货物，这些公司的绩效历史被汇总，并自动和日后的每次运货行程进行比较，以协助沃尔玛和那些货运公司，优化本身的营运。

自动化查核差异的财务价值，不仅在于运费支付的方面。例如，系统自动执行所有的财务计算，并在整个过程中不断更新，因此任何财务服务（例如付款给发票到期的货运公司）都可以自动化执行，因为区块链系统不必去确定发票是否正确、有效。如此就能够以高效率的方式管理营运资金，并为那些能在供应链的任何阶段提供融资的金融机构，创造一个市场。

5. 不要试图更换原有的资讯科技系统

原有的系统虽然可能较老旧且僵化，但基本上仍会具有一些独特的优点，并拥有很有价值的数据。因此，不要坚持更换原有的系统，任何区块链系统都应该建立在各方原有的系统之上。不必更换企业原有的系统，是区块链系统的一大好处。

举例来说，如今可以确定哪些特定路线最安全，或是最节省时间与燃油的消耗，而且在车辆、路线、负载重量、甚至最佳运送时间（白天或晚上）方面，都能够优化效率。区块链系统还有助于因应这个巨大挑战：会同时有许多货物送达。透过不断更新卡车的预计到达时间，并自动和配送中心或分店共享这些资讯，就能更妥善协调送货作业。

不必更换原有的系统，是区块链系统的一大好处，任何区块链系统都应该建立在各方原有的系统之上。

区块链平台的最大好处之一，是加拿大沃尔玛及其协力的货运公司之间，对于端到端供应链的透明度，达到前所未有的高信任度。这个建立区块链平台的行动方案，最初的目标是消除争议和资源的浪费。但是，这个区块链解决方案也为沃尔玛及其供应链合作伙伴提供一些见解，因而带来重大的营运改善。

加拿大沃尔玛这套系统的成功，证明了区块链的潜力。这个系统显示，区块链技术能产生可观的营运和财务效益，并改善企业与供应商的关系。

文章来源：哈佛商业评论4月号